De periode van 25 augustus tot en met 5 september stond voor de Alfa ‘Wolven’ Vuurmondbatterij in het teken van de internationale LFX-oefening Griffin Strike. Gezamenlijk met het Stafpeloton en haar batterijkader verplaatste de fire unit zich naar het oefenterrein Baumholder te Duitsland. Als enige fire unit van de vuurmondbatterij zou het A-peloton met haar vijf guncrews de benodigde vuursteun gaan leveren. Naast de A-Batterij bevonden zich ook de Bravo ‘Longhorns’ Vuurmondbatterij en de benodigde secties van 41 Afva in het gebied. De oefening stond in het teken van de internationale wedstrijd voor FST’s en TACP’s van Nederlandse, Belgische en Duitse eenheden.
Het was voor onze batterij weer voor het eerst sinds een aantal jaar dat wij deelnamen aan deze oefening. Ook het oefenterrein van Baumholder was voor veel van onze pelotonsleden nog onbekend terrein. De eerste week van de oefening bevatte veel oefentijd voor het vuurmondpeloton. De dinsdag tot en met donderdag stond voor het peloton in het teken van training op niveau 2. De guncrews kregen tijd om zelfstandig met hun groep in het oefenterrein aan de slag te gaan. Hierop volgde een uiteenlopend oefenprogramma met aspecten, zoals fire missions tijdens verplaatsing, hides betrekken en de rijvaardigheid van de chauffeurs verbeteren. De omgeving van Baumholder bood namelijk een uitstekende kans voor onze chauffeurs, van alle soorten voertuigen, om hun niveau omhoog te schroeven. De forse hoogteverschillen met daarbij een moeilijke bodemgesteldheid maakte het soms meer dan uitdagend.
Een volledige dag in deze eerste oefenweek stond in het teken van hides verkennen, betrekken en deze zoveel als mogelijk uitbouwen. De beschikbare stellingen werden onderverdeeld voor de vijf guns en deze kregen twee uur de tijd om zich te verstoppen. Na twee uur kon met een beschikbaar gestelde drone gezocht worden naar de guns. Met name het hittebeeld van de drone bood de crews een unieke inkijk in wat een PzH uitstraalt qua hitte. Iets wat zeker vaker beoefend moet en gaat worden. De weekendbreak stond in het teken van onderhoud, waarbij met name het onderstel veel onderhoud nodig had. Gezien het pittige terrein, voor met name de tracks, moesten de guns na de eerste week verpat worden. Uiteraard was er in het weekend ook aandacht voor sport en saamhorigheid waarbij met name de banden met de Bravo batterij weer nog verder zijn versterkt.
Vanaf het begin van de tweede week werd geschoten voor de waarneemwedstrijd met 155mm. Ondanks de beperkte hoeveelheid munitie kon progressie met de schietvaardigheden worden geboekt. Het ontbreken van een tactisch scenario bood de kans om dieper in te duiken op het technisch schieten. Deze focus hebben we dan ook met twee handen aangegrepen en maximaal uitgebuit om beter te worden in de handelingen op de gun. Ook was het voor veel manschappen voor het eerst dat zij de uitwerking konden zien (en met name te horen) van close air support, zowel dichtbij als verderop, in het doelengebied. De internationale neven-fire units stonden daarbij om ons heen, waardoor continue Belgisch 105mm of Duits 155mm vuur gehoord kon worden.
Met name met de Belgische collega’s is door de oefening heen veel contact gezocht. Bij aankomst bleek namelijk dat de Belgische Alfa-Batterij aanwezig was. Naast veel gezelligheid en uitruil van patches, bood dit ook een unieke kans om meer van elkaars vuursteunsysteem te zien. Onze stukscommandanten zijn uitgebreid meegenomen door hun Belgische tegenhangers op de 105mm. Vice versa hebben de Belgen meekunnen kijken in en op de pantserhouwitser. Voor de Belgische collega’s was ons 155mm geschut zeer interessant met oog op de komst van hun eigen 155mm systeem, nl. het Franse CAESAR.
De internationale setting van Griffin Strike is voor veel van de pelotonsleden een eerste inkijk geweest in de internationale vuursteunketen. Niet langer waren de Duitsers alleen host nation, zoals tijdens een SOMS, maar schoten wij samen met de Duitse 155mm fire missions voor de wedstrijd. Naast de nieuwe setting, bood ook het heuvelachtige terrein van Baumholder veel leerwinst. Het technisch schieten is daarbij een kans om puur bezig te zijn met je kerntaak – het verschieten van 155mm in het voorterrein.
