Het terras van ‘Het Roode Hert’ in Dalfsen liep langzaam vol met VOA-leden en hun partners en echtgenoten. In hun midden stond ook de man die de aanleiding vormde voor de bijeenkomst: schrijver, historicus, verkenner, verteller, kol der cavalerie b.d. Harold de Jong.
VOA Noord organiseerde voor haar leden en voor VOA leden uit den lande, waaronder de Algemeen Voorzitter van de VOA Leo Beulen, een middag gedurende welke er werd ingegaan op de militaire acties welke verbonden waren aan de bevrijding van de noordelijke provincies Overijssel, Drenthe, Groningen en Friesland. Wat de voordracht van Harold de Jong kenmerkt is dat zijn stijl van vertellen in grote mate de gebeurtenissen letterlijk een gezicht geeft.
Door de secretaris van de VOA-Noord, Jan Mulder, werden de 26 aanwezigen na het openingswoord van de voorzitter in eerste instantie in verwarring gebracht. Hij sprak het publiek toe in het Frans! Het was een symbolische weergave van hetgeen er in 1945 op meerdere plekken in het noorden geschiedde. Franse militairen die de lokale bewoners aanspraken, waarbij er over en weer onvoldoende kennis van de taal was om elkaar te begrijpen. Briefjes met een verklarend Nederlands tekstje en de locatie moesten er voor zorgen dat de gelande Fransen bij hun beoogde doel terecht kwamen. Meer hierover in Harold de Jong’s boek: ‘Franse Para’s in Drenthe’, ISBN 9789 023 25 7875,.
Het is geen middag van droge militaire feiten geworden, maar een verhaal waarin de leden van de Poolse, Franse, Canadese en Belgische militaire eenheden werden gepresenteerd als individuen. Mensen binnen militaire operaties als ‘Operation Amherst’, die als doel had bij de in Drenthe aanwezige Duitse troepen verwarring te stichten, de vliegvelden bij Eelde en Havelte te bezetten en bruggen veilig te stellen om zo de opmars van de Polen, Canadezen en Belgen te vergemakkelijken. Zijn boek beschrijft deze acties in detail. Door nauwkeurig onderzoek van De Jong werden zelfs de exacte locaties van gesneuvelden bekend, hetgeen zijn verhaal door de aanwezigen, levend in het gebied van zijn verhaal, bijna voelbaar maakte.
De Jong heeft minutieus gezocht naar foto’s waardoor de bevrijding meer werd dan ‘op 10 april werd Emmen bereikt’. Ruim anderhalf uur zaten de luisteraars geboeid te luisteren, waarbij het verhaal werd ondersteund met originele filmbeelden en geluidsopnamen. En uiteraard was er de gelegenheid tot vragen, waarbij zelfs getuigenissen van VOA-leden als jonge kinderen naar voren kwamen.
Kortom, het was een welbestede middag, die daarna werd afgesloten met een uitstekend Indisch buffet. De laatste leden vertrokken rond 20 uur, waarbij meerdere gasten met één van de boeken van Harold de Jong onder hun arm geklemd naar de parkeerplaats liepen om huiswaarts te keren. Onze landelijke voorzitter gaf aan dat deze bijzondere bijeenkomst met leden van meerdere afdelingen hebben genoten van de geschiedenis in april 1945, waarbij de spreker de aanwezigen wist te boeien met zijn verhaal. Dank hiervoor.
